Saskia despierta en un claro brumoso con un monitor agrietado en un árbol y un par de elfos copulando en la hierba. Toca la pantalla. El cristal se astilla, el guion en inglés se arrastra sobre las páginas y una flecha se clava inmediatamente en su hombro. No hay tutorial. Solo hay un minimapa iniciándose en su visión periférica y un druida canalizando ácido ámbar que derrite el dosel sobre ella. Corre. La interfaz telegrafa trayectorias de ataque con luz de colores, obligándola a zigzaguear entre lanzas y escudos de vidrio. Aprende a las duras que la regeneración de los trolls cierra las heridas de flecha en minutos pero no hace nada contra las quemaduras ácidas. Huye hacia las Montañas de Lanza de Hielo, sigue un icono de cueva en su mapa y reclama una cueva iluminada por liquen que huele a hogar. La soledad se rompe cuando una mujer enana medio congelada se desploma en la nieve fuera. Saskia la arrastra dentro, calienta piedras para contrarrestar la hipotermia y observa cómo una superposición médica resalta un fragmento de cristal alojado junto al corazón de la enana. Prepara un lodo de bayas del valle, corteza de pino y su propia sangre, se lo obliga a pasar por la garganta de la enana y observa cómo la carne congelada se cierra de nuevo. La enana tose flemas negras, la mira con hostilidad y dice que su nombre es Ruhildi. Ese único acto de triage forja una alianza que mantendrá a ambos con vida, pero también atrae la atención del guardián de elfos que perdió su bastón semanas antes. Su banda de guerra ya está rastreando la estela de sangre por el paso de montaña.

El descenso al sistema de ríos subterráneos se convierte en una masacre cuando la banda de Thiachrin rompe las puertas del Santuario Muerto. Saskia intenta negociar, ofreciendo a Garrain su bastón a cambio de paz. Él se lanza hacia la punta de arlium en su lugar. La espada de arcilla brillante de Thiachrin atraviesa el acero y la carne, y Saskia cae por una cascada arrastrando a Garrain y a Ruhildi. Choca con el agua revuelta y desaparece. Un gusano profundo la traga entera. Dentro del mollejo, el ácido la desgarra hasta convertirla en puré mientras los bloques de roca muelen su cráneo. No puede gritar. Solo puede alimentarse, desgarrar y regenerarse. El ciclo rompe su mente. Su cuerpo se vuelve feral, los músculos se hinchan y la piel se endurece en granito pulido. Cuando finalmente se arranca del cerebro del gusano en un géiser de sangre, no está sola en su cabeza. El bastón de Garrain se disolvió en el ácido estomacal, pero su enfoque de arlium no. Migró a su palma, hilando filamentos brillantes a través de sus venas y hacia su cerebro. Ahora es su enfoque viviente. Cada hechizo que lanza extrae esencia a través de ella, calentando su sangre como un horno. Ruhildi y Garrain cautivo la rastrean a través de la selva hirviente de Wilbergond. La atrapan en un pozo de piedra y Garrain baja su alabarda sobre su muñeca. El golpe apenas parte la piel de granito, pero el contacto rompe su conciencia de nuevo. Despierta agarrando su muñeca rota, la red de arlium pulsando a través de su pecho, y una correa mágica envuelta de repente alrededor del elfo que juró matarla. La tregua es frágil, pero los terremotos que sacuden los túneles prometen algo mucho peor que cazadores elfos.

El túnel se abre hacia Dwallondorn, una ruina inundada donde los canteros enanos están siendo masacrados por tempestades de tritones. Ruhildi se niega a ver a su linaje morir. Saskia se adentra en el agua revuelta, golpea a Mjolnir contra un cráneo de tritón y siente cómo el hueso se derrumba bajo su martillo. No hay gloria en ello. Solo hay el crujido húmedo y el silencio repentino que sigue. Las tempestades se fijan en ella. Cinco lanzas canalizan un hechizo de rayo de llamada. El agua a sus pies brilla en rojo. Lanza a Ruhildi lejos y salta directamente a su barrera de viento. El rayo golpea. El mundo se vuelve blanco. Cuando el vapor se disipa, las tempestades están fritas, enterradas bajo una roca que cae y la interfaz de Saskia está muerta. Sin minimapa. Sin telegrafías. Sin detector de mentiras. Solo oídos zumbantes y el sabor de ozono. Los enanos ganan, pero la victoria cuesta algo que ella no puede regenerar. Mira al arquero tritón que aplastó, vomita en el agua y se desmorona llorando. Ruhildi sostiene su brazo mientras tiembla, pero las lágrimas no lavan la sangre de sus manos. Ha cruzado la línea de superviviente a asesino. El descenso continúa hacia un abismo espiral que desciende hacia Lo Profundo, pero el rebote mágico del golpe de rayo la ha dejado ciega ante las amenazas. Garrain está lanzando hechizos en la superficie, calentando sus venas, y los temblores que sacuden las paredes del túnel se están haciendo más fuertes. Algo está esperando en el fondo y tiene que enfrentarlo sin sus ojos.

Torpend no es el refugio que prometió Ruhildi. Mientras su amiga negocia con los gremios de la ciudad, los esclavistas enanos tranquilizan a Saskia con ballestas y la encadenan en un ring de combate. Un collar ardiente le quema la garganta cada vez que se resiste. Es forzada contra la arena contra un monstruo de pavo con plumas de navaja, un lagarto cangrejo de seis patas y un grupo de adorribles generadores de hielo. Se niega a ser ejecutora. Derrama sangre, termina las peleas temprano y gana los boicots de la multitud. El collar la castiga por su desobediencia. Los adorribles le dan una idea. Hace gestos hacia las criaturas peludas, señala su cuello y deja que suban a sus hombros. Sus patas congeladas se cierran sobre el metal. El hielo encuentra encantamiento. Chorros de vapor salen de su garganta mientras el choque térmico debilita los runas. Se aferra con sus garras al broche y lo arranca. La arena estalla. Arranca los collares de los adorribles, destroza a los manipuladores contra las paredes de la jaula y se escapa a los barrios bajos con Perro Rover a sus talones. Las ballestas los rastrean por los callejones hasta que cuatro figuras encapuchadas salen de las sombras. Las dagas vuelan. Los proyectiles derriban a los perseguidores. Ruhildi se quita la capucha, flanqueada por el equipo de mercenarios que alguna vez la siguió como Vindica. Arrastran a los trolls a una casa segura, lavan el olor a arena y le entregan a Saskia un cubo negro que Kveld sacó de las criptas. El cubo flota hacia su cara, proyecta un pergamino de comando y la dirige como "Boca del Maestro". Es una clave móvil. Reconoce el linaje Calburn. El equipo se queda mirando. Ruhildi asiente. Saskia deja de ocultar lo que es y la revelación convierte a una banda de contrabandistas en protectores jurados justo cuando los enforcers del Gremio de Formadores comienzan a golpear las puertas del distrito.