Loki comienza a explotar sistemáticamente su nuevo bucle temporal para optimizar sus condiciones iniciales dentro de la Secta de las Cuatro Direcciones. Se da cuenta de que cuando retrocede el tiempo, su edad física continúa avanzando, lo que significa que no puede buclear infinitamente sin desperdiciar su esperanza de vida natural. Para maximizar su eficiencia, Loki apunta a otros iniciados talentosos durante la ceremonia de despertar. Mata a Craig para devorar el Metac del Corazón de Espada, y en otro bucle, elimina a un cazador de mentes para robar el Metac de Telepatía. Cada Metac Central devorado expande a Fenrir, agregando cámaras de energía extra que duplican y triplican su capacidad total de energía interna mucho más allá de los límites humanos. Loki también entra en los burdeles de apuestas de la secta, usando su conocimiento de los resultados futuros de las peleas de bestias para convertir un préstamo de cien piedras de energía en una fortuna asombrosa de ochenta mil piedras de energía. Usa esta riqueza para comprar Dátiles Nublados raros, frutos de cultivo que avanzan rápidamente sus cámaras de energía al pico del rango uno. Sin embargo, su repentina y masiva riqueza atrae la mirada depredadora de los cultivadores mayores de la familia Rein, quienes irrumpen en sus cuartos por la noche para esclavizar su mente a la fuerza. Loki está forzado a activar su habilidad de Retroceso segundos antes de ser sometido, llegando a la conclusión de que debe equilibrar su codicia, ocultar su verdadera fuerza y encontrar una forma de eludir la mirada vigilante de sus antiguos amos y del instructor corrupto Muni, quien está más que dispuesto a vender a discípulos débiles al mejor postor por beneficio personal. Para probar los límites de este mundo cruel, Loki entra en una transacción peligrosa con un mecánico escamoso llamado Tommy para comprar los secretos para mejorar su Metac de Telequinesia. Tommy lo estafa repetidamente, usando contratos falsos y mentiras directas, enseñándole a Loki una lección amarga sobre la absoluta falta de confianza entre cultivadores del mismo camino. Armado con este conocimiento oscuro, Loki decide alimentar a los seis Dátiles Nublados a Fenrir y buclear una vez más, retornando al pasado con un frío y refinado plan para asesinar sistemáticamente a Tommy en una línea temporal futura y robar su Metac Central de rango dos. Pero cuando se despierta en el pasado una vez más, nota un detalle aterrador: su edad física ha saltado a veintidós, probando que su reloj mortal está corriendo aunque él engaña a la muerte.

Con sus cámaras de energía optimizadas y su bucle temporal estabilizado, Loki debe enfrentarse al agotador programa de iniciación de doce meses diseñado para forjar a los supervivientes en herramientas de sangre fría. El instructor Muni revela la horrible realidad de la Secta de las Cuatro Direcciones, explicando que el cincuenta por ciento inferior de los iniciados será eliminado y vendido como materiales crudos, alimento proteico para bestias o refinado en los mismos Dátiles Nublados que otros consumen para avanzar. Para evitar que sus mentes se rompan bajo la tensión de sus Metacs, los iniciados deben someterse a un entrenamiento tortuoso para refinar su Corazón Dao y construir una voluntad de acero. A lo largo de varios meses, Muni los somete a un tormento físico y psicológico sistemático. En el primer mes, deben avanzar voluntariamente para tener sus extremidades cortadas por láminas de agua, aprendiendo a dissociarse del dolor físico. La tortura escala al pelado, agujas de hormigas de fuego y guerra psicológica prolongada donde son desnudados, hambrientos y forzados a dormir en el barro. Se les entrena en control de impulsos sosteniendo brasas ardientes, forzados a torturar monos y finalmente ordenados para masacrar a niños inocentes y mujeres embarazadas para borrar todas las huellas de la empatía humana. Mientras sus compañeros lloran, vomitan y se suicidan, Loki usa su background como esclavo azotado brutalmente para soportar el horror, usando su sufrimiento como combustible para pulir su mente en una arma afilada e inquebrantable. Para el final del año, solo treinta y cuatro de los cien iniciados originales siguen vivos, sus mentes transformadas en motores lógicos e inermes de supervivencia. Loki con éxito oculta su cultivo de rango uno pico y sus habilidades perfectas de manipulación de energía, eligiendo renunciar a las recompensas tempranas para evitar que Muni examine su Metac divino Fenrir. Sin embargo, justo cuando se acercan las pruebas finales, Slav Rein usa la inmensa riqueza e influencia de su familia para contratar asesinos implacables dentro de la secta, configurando una trampa mortal que amenaza con terminar permanentemente la vida de Loki antes de que pueda incluso graduarse. Slav, aterrorizado por el aura constante de peligro que irradia Loki, coacciona a sus esclavos de rango dos poderosos de la familia para emboscar a Loki en sus cuartos, completamente ignorando las estrictas reglas de la secta contra la violencia.

Loki entra en la fase final del programa de iniciación con un objetivo claro: obtener un Metac Central de rango dos para romper su cuello de botella mientras destruye completamente a sus enemigos mortales. Se da cuenta de que los métodos normales para mejorar los Metacs Centrales no funcionan en su único Metac divino Fenrir, que solo puede mejorarse devorando un Metac Central de rango dos de otro cultivador. Loki apunta a Simon Rein, el poderoso hermano mayor de Slav que ha sido enviado para asesinarlo. Utilizando su manipulación perfecta de energía, el Metac de Telequinesia y una pesada armadura de placas forjada de su Metac de Metal Líquido, Loki embosca a Simon en la oscuridad. La batalla es feroz, pero la superior fuerza mental y la preparación física de Loki fuerzan a Simon a huir por su vida, completamente rompiendo la percepción de la familia Rein sobre Loki como un esclavo anterior inútil. Para financiar su ascenso rápido y asegurar su libertad, Loki ejecuta un brillante esquema de arbitraje temporal. Entra en las casas de apuestas de alto riesgo dirigidas por la Sociedad de la Hoja Vikinga, la misma organización que respalda a la familia Rein. Armado con su memoria impecable de los resultados futuros de las apuestas, Loki apuesta con precisión absoluta, haciendo crecer sus fondos hasta drenar a la sociedad de más de diez millones de puntos de contribución. Este gran robo financiero le permite a