El viaje comienza con una sensación engañosa de normalidad mientras Utsushikome y su compañero pragmático, Ran, atraviesan las bulliciosas calles de Old Yru para asistir a una conferencia de prensa académica de alto perfil. Debajo de su exterior callado y autodespectivo, Utsushikome oculta una carta secreta de un viejo amigo de la familia, revelando que el legendario Egomante, Samium de Ur-Ysar, está siendo mantenido vivo en el santuario secreto de la Orden de la Panacea Universal. Esta revelación transforma una excursión académica simple en una misión de rescate de alto riesgo, ya que Samium es la única persona que podría tener la llave para curar la profunda afección de Utsushikome y explicar el oscuro pasado de su abuelo. En la Academia de Medicina y Curación, el arrogante Director Ishkibal desfila a la clase de prodigios ante una multitud de inversores de élite, mientras la ambiciosa representante de la clase, Kamrusepa, pronuncia un discurso audaz sobre derrotar a la muerte que deja a la audiencia tradicionalista claramente incómoda. El grupo pronto se separa por género bajo el pretexto de protocolos de seguridad, y Utsushikome sube al ascensor masivo del Aetherbridge para ascender a la Bastión Empíreo. Durante el ascenso, intenta distraer a sus ansiosos compañeros con una serie de chistes oscuros y fallidos, apenas ocultando su propio creciente pánico a medida que el ascensor sufre un proceso de transposición que altera la realidad. Mirando hacia el vacío estrellado de la Empyrean, ve una anomalía fugaz e imposible adherida a la parte inferior de la bastión: una forma oscura y arañosa que desaparece en un instante, dejándola a ella preguntándose si están siendo observados por algo que desafía las propias leyes de la vida en el vacío. Al llegar a la bastión, la tensión aumenta cuando se les obliga a entregar sus cetros a una fuerza de seguridad armada, privándolos de sus capacidades defensivas inmediatas. A medida que navegan por las laberínticas calles antiguas de la fortaleza, Utsushikome se da cuenta de que el mundo seguro y predecible de la academia se está desvaneciendo rápidamente detrás de ellos, reemplazado por una red de medidas de seguridad paranoicas y agendas ocultas que amenazan con tragárselos enteros.

El misterio se profundiza mientras las chicas son escoltadas a través de los niveles inferiores abandonados y vandalizados de la Bastión Empíreo por un conductor silencioso y cubierto de velo que se niega a revelar su rostro o identidad. Los lleva a un antiguo lugar sagrado subterráneo que precede a la civilización moderna, que presenta extrañas estatuas de fertilidad y una colosal estatua de un hombre sin nombre que alcanza el cielo. Al final de este antiguo salón se encuentra la Puerta del Nadir, una habitación que no tiene suelo, abriéndose directamente al aterrador vacío de la Empyrean con el planeta Mimikos brillando a miles de millas de distancia. A pesar de la falta de cualquier barrera física, el aire está retenido en su lugar por un encantamiento increíblemente complejo y intensivo en energía que desafía la física convencional, obligando a los viajeros aterrados a pisar un camino de baldosas negras flotantes que solo se materializan cuando avanzan. En el centro de este vacío, se sientan en una plataforma suspendida bajo un hermoso y hipnótico mural que representa una versión circular y cíclica del Épico de Gilgamesh, donde el héroe está condenado a repetir su búsqueda de inmortalidad en un ciclo infinito de muerte y renacimiento. La naturaleza circular del cuadro desencadena un profundo sentimiento de inquietud en Utsushikome, quien siente un desprecio silencioso y burlón tejido en los propios pinceladas del arte. De repente, la plataforma sufre un proceso de teletransporte transplanar que deja sus mentes suspendidas temporalmente en un vacío oscuro y silencioso donde el tiempo deja de tener cualquier significado. Cuando recuperan los sentidos, se encuentran en el Santuario de Apsu, un inmenso invernadero de techo de vidrio construido en el fondo de un océano negro y de alta presión en el plano inferior de Atelikos. La transición es tan violenta que la suave Ophelia colapsa inmediatamente y vomita en el suelo, mientras Utsushikome es poseída por un aterrador sentido de déjà vu, dándose cuenta de que la disposición del santuario y el momento de los eventos coinciden con una secuencia de recuerdos que no tiene forma racional de poseer.

Mientras exploran el santuario, Utsushikome se adentra en una sección sellada y llena de agua del arboreto y descubre el Nittaimalaru, una construcción biológica alienígena gigantesca que se asemeja a un árbol retorcido y aceitoso, diseñado para sobrevivir a la presión de fondo del océano. Aquí, es emboscada por su brillante exmentor, Neferuaten, quien inicia un duelo de magia a fuego lento para probar sus reflejos y habilidades de improvisación. Utsushikome logra ganar mediante una táctica física desesperada y poco convencional, mordiendo su propio dedo para vincular sus linajes y evitar las defensas anatómicas de Neferuaten con un conjuro que mata la vida. Su reencuentro se corta de repente cuando regresan al edificio principal y encuentran al sirviente, Yantho, colapsado en la cocina, mientras la despensa adyacente ha sido sometida a una anomalía de aceleración del tiempo local que ha podrido toda la comida y cubierto las paredes con miles de marcas extrañas. Este inquietante descubrimiento arroja una sombra sobre la cena de la noche, donde las tensiones políticas estallan entre Bardiya, un cínico veterano de la sangrienta revolución Ikkaryónica, y Durvasa, un Biomancer pro-Alianza que defiende las brutales campañas de pacificación del estado. A medida que los dos chocan sobre la moralidad de los gerontócratas gobernantes y la distribución desigual de terapias de extensión de la vida, la ambiciosa Kamrusepa toma agresivamente el lado de Durvasa para proteger sus propias perspectivas de carrera, provocando una discusión amarga que rompe la tela social de la clase. La atmósfera se rompe cuando la prodigio infantil, Lilith, declara fríamente que todos los arcanistas son asesinos de todos modos, silenciando la habitación con un recordatorio helado de la historia violenta que construyó su cómoda sociedad. Retirándose a su habitación en un estado de agotamiento, Utsushikome realiza sus ejercicios nocturnos de aclimatación, registrando sus pensamientos en un diario secreto mientras lucha por mantener su cordura contra una convicción creciente de que está atrapada en un bucle repetitivo de tragedia.