Arielle crece en Fenway Basin, un mundo de fuerza bruta y gigantes de musgo, donde el clan Mossborne depende del poder físico en lugar de la magia. Es pequeña para su edad, torpe en situaciones sociales y completamente incapaz de mentir. Su único consuelo son las orbes que ve, los amigos espirituales en los que nadie más cree. Cuando cumple quince años, un gusano de pantano ataca durante las Pruebas del Foso, el ritual de mayoría de edad que determinará su lugar en el clan. Un mago Greenfinger intenta rescatar a una niña que se ahoga, pero su hechizo comienza a fallar, los vínculos entre esencias sacudiéndose aparte. Sin pensar, Arielle extiende la mano y ordena a la orbe extraviada que vuelva a su lugar. Detiene la explosión. Reorganiza las partículas en la forma correcta. El hechizo se completa, la niña se salva y Arielle es descubierta. Elric, ahora un Archimago, regresa a Fenway para investigar el incidente. La pone a prueba, nivel por nivel, desde simples ráfagas de viento hasta hechizos de nivel maestro. Ella copia cada uno perfectamente, instantáneamente, sin varita ni palabra hablada. La revelación es asombrosa. Es una Archimaga no sancionada, una violación viviente de la cuota celestial, y su existencia podría matarlos a ambos.

Arielle entra en la Academia Erynwall como admitida tardía, fingiendo ser la prima perdida de Elric. Es arrojada a un mundo de clanes nobles, rasgos de linaje y competencia despiadada. Su primer día es una serie de pruebas y confrontaciones. Ve a través de la ilusión de miedo del Decano, copia el hechizo de parpadeo característico de un profesor en su primer intento y derrota a un matón en un duelo rompiendo su hechizo con una sola mirada. Aprende ciento cincuenta y tres hechizos principiantes en dos horas, agotando su asignación semanal de esencias. Se hace amiga de una Greenfinger luchadora llamada Lyra, un chico sarcástico llamado Lacey y un caballero en entrenamiento llamado Riorke. Pero cada triunfo tiene un costo. Atrae la atención de Selena Gregor, la Princesa Calor, quien la ve como una rival. Ofende a Riorke hablando sin rodeos sobre su hermano muerto. Y cuando comienza a vender amuletos de vitalidad para ganar dinero, atrae la ira de la poderosa familia Winthrome y un noble de segundo año que la acusa de fraude. Elric tiene que intervenir, echándose la culpa por un hechizo de linaje copiado y advirtiéndole que el sistema la aplastará si revela demasiado.

Durante una excursión al Templo del Trío Impío en Khor, Arielle toca la estatua de la Deriva Abisal y es arrastrada a una visión. Despierta en Elfheim, el reino elfo, donde conoce al Príncipe Aerendyl. Él la ha invocado accidentalmente en lugar de a un druida, y necesita su ayuda. La mascota preciada de su padre, un joven dragón llamado Heedy, ha sido asustado hasta esconderse por un nuevo halcón celestial. A cambio de recuperar al dragón, Aerendyl ofrece diez mil unidades de esencias compatibles con tierra y cualquier gema que encuentre en el bosque. Arielle acepta la misión, usando una pantalla de sistema duplicado secreta creada por magia elfa para ocultar la transacción del sistema humano. Batalla contra el dragón, lo doma con pescado y palabras gentiles, y regresa al templo solo diez minutos después de haberse ido. Las recompensas son asombrosas: barras de oro, gemas elfas que valen una fortuna y una reserva masiva de esencias. Pero la experiencia la deja con más preguntas que respuestas. Sospecha que la Deriva Abisal está conectada de alguna manera a su invocación, y descubre que otro estudiante, el Telip dominante de Vacu, ha estado investigando los mismos temas prohibidos.

En el Día Familiar, Elric sorprende a Arielle trayendo de vuelta de la Frontera Sur a su padre perdido hace mucho, Torv Blacksoil. La reunión es emocional y cruda. Pero la alegría es efímera. Emilia Earthbinder, la madrastra de Elric, insulta a Torv con una injuria cruel, y Anne Earthbinder, la media hermana de Elric, desafía a Arielle a un duelo. Arielle acepta, su fría furia apenas contenida. Arrastra la pelea, dejando que Anne se agote, luego sistemáticamente la desmantela. Cuando Emilia la ataca por la espalda, Arielle atrapa a madre e hija en un hechizo, forzándolas a arrodillarse ante su padre. No las deja ir hasta que su padre le pide que se detenga. La exhibición conmociona a todo el salón, incluido Lord Wesley, uno de los nobles más poderosos en el mundo Ascendente. Se vuelve intensamente interesado en Arielle, y Selena Gregor, observando desde la multitud, siente su propio estatus amenazado por primera vez. Arielle ha ganado la batalla, pero también ha puesto un blanco en su espalda. El duelo prueba que no es solo talentosa, es peligrosa, y los poderosos no ignorarán eso por mucho tiempo.