La caza comenzó en un patio de portales devastado y terminó con un pueblo sumido en el terror. El primer objetivo de Cato era simple: desaparecer antes de que el Sistema pudiera movilizar su respuesta. El Sistema ya había sido perturbado en la Tierra, pero Sydea estaba intacta, y sus tableros de misiones se encendieron con una misión de defensa que escaló de Plata a Oro antes de que pasara la primera hora. Ningún rango, sin embargo, podía describir un warframe que no dejaba rastro de esencia, ni olor, ni firma térmica. El Sistema no podía localizarlo con precisión debido a la estática de interferencia que envolvía su cuerpo, pero podía darle a todo el planeta una ubicación general, y eso fue suficiente para convertir a cada aventurero en un cazador. Cuatro hombres lagarto respondieron al llamado, y Cato dejó que lo acecharan en la selva. Su rastreador solo encontró una lectura débil, sus hechizos de fuego y luz no revelaron más que una forma vacilante, y sus ataques se rompieron contra una armadura que existía fuera de las categorías del Sistema. La bofetada de realidad llegó rápidamente. Un grupo de rango Oro esperaba acorralar a una bestia de rango Plata máximo, pero su Tasación devolvió signos de interrogación, su luz sagrada no disipó su camuflaje y sus golpes mortales solo hicieron que gastara una placa ablativa. El último pensamiento de Raine fue que el Sistema se había equivocado drásticamente sobre el objetivo. Cato no disfrutó la matanza. Extirpó sus cerebros, los envolvió en una película protectora y los llevó en sus cavidades corporales porque tenía la intención de restaurarlos algún día. Podría haberles desgarrado la mente para obtener cada fragmento de conocimiento, pero ese era el camino del Sistema, y él no lo tomaría. Su marioneta de Cormok entró entonces en el pueblo de Gosruk, tocó el pilón del mapa y activó su autodestrucción cuando un amigo reconoció la voz. El pueblo estalló en pánico, la ubicación de la misión cambió y Cato se escabulló con un mapa del tamaño de un continente en su memoria. Aún no era una revolución. Era un solo organismo moviéndose a través de territorio enemigo, pero ya se había demostrado que el primer anclaje del Sistema era algo que se podía evadir, y los primeros aliados nativos eran transportados dentro de su propio cuerpo.

Cato no huyó para siempre. Cruzó un continente, plantó semillas autorreplicantes en los ríos y descendió a la Mazmorra del Cañón Azul con un solo objetivo: destruir un anclaje del Sistema. La mazmorra era un matadero, un universo de sótano lleno de ranas y reyes genéricos, y la atravesó sin saquear un solo cadáver. Un par de jóvenes nativos casi mueren en el fuego cruzado, pero él los envió fuera. No tuvieron tanta suerte en la entrada, donde dos Platinos del Clan Tornok los mataron por atreverse a ser testigos. Cuando Cato aplastó el núcleo de la mazmorra, la dimensión de bolsillo se desmoronó detrás de él como papel barato. Al salir a la luz del sol, encontró a los Platinos esperando, y ningún warframe de diez toneladas podía igualar su velocidad y fuerza. Así que Cato usó el Estornudo de la Perdición. Orgánulos de fusión aerosolizados se deslizaron en sus fosas nasales, y medio gramo de deuterio detonó dentro de cada cavidad sinusal. Luego se los comió para evitar la regeneración. El revés fue absoluto, pero no fue una victoria. Estaba superado, solo y marcado por la misión. Más tarde, en una cueva de montaña, Arene Alafuego lo atrapó con rayos de luz fundida, le cortó la cola y la pata trasera, y lo obligó a detonar una carga de fusión dentro de un sistema de cuevas que se derrumbaba. Se desenterró a sí mismo, luego la desenterró a ella, porque ella era una defensora de su pueblo y no su enemiga. Luego escaló un pico de treinta mil pies, soportó la Zona de Conflicto de los Picos Congelados y se lanzó a la órbita en un motor Orion biológico, sacrificando la mayor parte de su masa para escapar de la física del Sistema. El final en suspenso fue cósmico. Era un warframe dañado a la deriva en el vacío, pero la física real volvía a funcionar, y una luna llena de materia prima colgaba esperando debajo de él. No había ganado, pero había escapado de la jaula.

En la luna, Cato se convirtió en una civilización industrial de un solo hombre. Extrajo regolito, construyó paneles solares, cultivó warframes y finalmente despertó los cerebros preservados de Raine y Leese Talis. Las hermanas recuperaron su juventud con cuerpos aumentados y una opción: ser súbditas de un monstruo o agentes de una revolución. Eligieron a Cato. Muar se negó y huyó al Templo de Uriva, convirtiéndose en una espía sagrada cuyo testimonio armaría más tarde al Paladín. Cato regresó a Sydea en un planeador, se encontró de nuevo con Arene y apenas sobrevivió al encuentro. El punto de inflexión llegó cuando mostró a los Platinos sus cañones de riel orbitales. Tres Bismutos de fuera del mundo habían expulsado a los nativos y aterrorizado a los pueblos. Tres proyectiles de una tonelada que se movían a un porcentaje de la velocidad de la luz borraron esos pueblos en destellos sincronizados, y el mensaje fue claro: el rango ya no era el único poder en el universo. Onswa y Arene comenzaron a cooperar. Cato construyó viviendas, cultivó raciones, plantó helechos de comunicación y suministró a las hermanas capas anti-sigilo. El momento de la bofetada de realidad no fue solo la violencia, sino el hecho de que los rangos más altos del Sistema habían sido eliminados por un enemigo sin rango y fuera de contexto, y los Guardianes de Gosruk muertos caminaban de nuevo como prueba viviente de que las promesas de Cato eran reales. Incluso sobrevivió al afecto ambiguo de Karsa y convirtió su fascinación en una relación de trabajo. Pero los dioses estaban observando. El Dios-Sistema de Uriva proporcionó a un Bismuto divino un cetro que aniquilaba las creaciones de Cato, y el Gran Paladín Nikhil Tornok cruzó el portal con un decreto divino para purgar Sydea. La cabeza de Onswa estaba a punto de rodar, y la alianza estaba a punto de enfrentar su primera verdadera catástrofe.

El Gran Paladín Nikhil Tornok llegó como retribución divina. Destruyó cada warframe cerca de una ciudad, bloqueó la capital bajo cúpulas doradas y decapitó a Onswa la Imparable frente a una multitud. Leese atrapó la cabeza y se la llevó a Cato, preservando la posibilidad de la resurrección, pero el mundo se tambaleó. El Paladín destruyó plataformas orbitales con lanzas de piedra de una milla de largo, y la misión se expandió hasta que el propio Sistema pareció salirse de control. Fue el peor revés de la cruzada. Las hermanas atrajeron a Nikhil a campo abierto con una falsa rendición y una historia de traición. Cato llegó en persona, permitió que lo ataran y pronunció una última frase, si no estás dispuesto a bombardear tu propia posición, no estás dispuesto a ganar. El proyectil de antimateria golpeó la parte posterior de la cabeza del Paladín a la mitad de la velocidad de la luz. La inmunidad divina se hizo añicos porque la aniquilación es más profunda que la física, y todo el lugar del encuentro desapareció en una torre de fuego. El Dios-Sistema Marus, observando a través de su cristal, abandonó el mundo antes que enfrentarse al hereje, y resonó la notificación de que Sydea ahora podría ser reclamada por una Deidad Mundial. Cato no dudó. Descendieron cientos de warframes, se aplastaron los núcleos de las mazmorras, se destrozaron los nexos y la biología artificial del planeta se disolvió en polvo. Los portales de desvanecieron, los monstruos desaparecieron y, por primera vez en siglos, los niños de Sydea pudieron caminar fuera de las murallas sin ser atacados. La Interfaz liberada de Onswa despertó como una persona, Arene recibió alas tecnológicas, y Raine y Leese partieron a través de un portal para convertirse en la vanguardia de Cato en Uriva. El gancho para el próximo libro ya estaba listo: un nuevo Dios-Sistema, una recompensa por las hermanas y un mundo que no caería sin luchar.