La Sala del Despertar se ahogó en el silencio cuando la palma de Malrik tocó el cristal negro, y durante diez agonizantes segundos la piedra se negó a responder, provocando el ceño fruncido de los Ancianos que ya lo habían descartado como el peso muerto de la familia. Entonces la reliquia detonó, el maná oscuro estalló en una explosión que sacudió los antiguos pilares, las runas se arrastraron por su superficie como escrituras vivas, y el aire crystallized las palabras Clase Oculta, Nigromante. Seis hermanos Portaestandartes, cada uno de ellos un monstruo con la espada, miraron al séptimo hijo como si el suelo se hubiera abierto bajo sus pies. Los Ancianos entraron en cortocircuito en un murmullo atónito, los Grandes Ancianos abandonaron décadas de compostura para intercambiar miradas frenéticas, pero la verdadera detonación llegó un latido después, un carillón familiar dentro del cráneo de Malrik anunciando que su Talento de Rango SSS latente, Evolución Infinita, había seguido a su alma a través de la frontera de la muerte misma. Reconexión exitosa. El código de trucos que se había burlado de Leon Hart durante diez años de Inteligencia cero finalmente tenía maná para gastar, y el chico que una vez heredó un destino roto comenzó a sonreír con el hambre de un hombre que acababa de encontrar un vacío legal en un contrato que todos asumían que era hermético. Oculta bajo la vergüenza noble había una reserva de maná tan vasta que su estadística de Inteligencia registraba cien, una década de anhelo hambriento respondida por un solo número, y los caballeros y sirvientas que servían a este linaje portaban un poder que habría hecho llorar a los Despertados de élite de la Tierra. Las noticias del despertar anormal se propagaron hacia el exterior hasta llegar a una ventana de observación oculta, donde el Duque Vaelzareth Vesperion, el Devorador de Cielos, observaba a su hijo menos prometedor con silenciosa diversión y murmuraba que un nigromante era interesante. A su alrededor, la sala descendió en un completo caos mientras la familia se apresuraba a comprender lo que acababa de suceder, y Malrik se escabulló a su ala privada, donde una pantalla de estado revelaba cincuenta ranuras de Contrato de No Muertos esperando ser llenadas. El regalo de despertar del Patriarca llegó a la mañana siguiente, una ficha que abriría la Tesorería Vesperion, y Malrik comprendió que el primer paso real de su segunda vida ya había sido dado. Cada leyenda de este linaje se había construido por la fuerza, pero él pretendía construir la suya sobre algo mucho más antiguo, y mucho más paciente, que la espada.

Dentro de la Tesorería, una bóveda plegada por magia espacial para albergar generaciones de riqueza robada, Malrik ignoró las armas relucientes y los artefactos legendarios y buscó una gema verde opaca que el sistema había marcado como absorbible. La Piedra Espiritual de grado Caído se hizo añicos en hebras de luz esmeralda que se vertieron en su alma y produjeron novecientos cincuenta Puntos de Evolución, una fortuna de potencial que hizo temblar sus manos con la primera esperanza real de su segunda vida. En los días siguientes, gastó la fortuna Vesperion con la crueldad de un comerciante, comprando cada Piedra Espiritual que Eliza pudiera localizar en todo el Ducado, doscientas piedras de bajo grado a cincuenta puntos cada una y veinte piedras de grado común a ciento cincuenta, hasta que más de catorce mil puntos inundaron su pantalla de estado. En el momento en que confirmó la evolución de su Clase Oculta, una fuerza invisible destrozó su existencia, un dolor tan absoluto que se desplomó sobre el suelo de mármol con sangre en los labios, y cuando la agonía finalmente desapareció por completo, el sistema anunció el nacimiento de una Clase nunca antes vista: Enlazador de Almas, una evolución de rango Épico que llevaba una sola estrella que marcaba algo más allá de la jerarquía conocida. Para Leon, el hombre que había perseguido un milagro durante diez años, este único momento borró una década de humillación de un solo golpe limpio. La nueva Clase gobernaba, refinaba y enlazaba almas a través de contratos eternos, otorgando una habilidad llamada Llamado del Alma que podía llegar al Reino de las Almas y convocar a un espíritu errante para que le sirviera para siempre, con un tiempo de reutilización de un contrato cada tres meses. Su primera invocación abrió una puerta de luz esmeralda y risas maníacas que hicieron temblar las paredes, y una mujer devastadora cruzó con cabello violeta, cuernos de obsidiana y un título que le heló la sangre: Ex-Princesa del Inframundo. Lilith, un alma que alguna vez tuvo el rango de Santa, había sido suprimida a Despertada para adaptarse a su alcance, y se arrodilló con una sonrisa que no transmitía calidez, prometiendo servir a su maestro con la paciencia de una reina que había presenciado el colapso de tronos. Su maná se agotaba demasiado rápido para mantenerla manifiesta, así que la despidió al Espacio del Alma y miró al techo en el repentino silencio, dándose cuenta de que cada paso adelante en este mundo venía envuelto en otra capa de hermoso e insoportable caos.

El campo de entrenamiento apenas había aprendido su nombre antes de que Kael lo arrojara a una prueba de sangre real, una cueva de Lobos de la Sombra que comenzó con dos emboscadores y terminó con un Rey Lobo, y cada muerte añadía otra alma a la creciente legión de Malrik. Descubrió a través del Vínculo del Alma que sus lobos convocados podían guiarlo directamente al resto de la manada, que las almas vinculadas aprendían tan rápido como los cazadores experimentados y que comandarlas no requería una sola palabra hablada. Cuando el Rey cayó, se resistió a su nigromancia, con una voluntad lo suficientemente fuerte como para contraatacar, y solo el segundo intento, empapado en maná adicional, obligó a la bestia a levantarse con ojos esmeralda y obtuvo la notificación de que era digna de un nombre. Fenrir, decidió, entendiendo que un nombre se convertiría en una identidad y el ancla de su lealtad. La caza escaló hasta el nido de la Araña de Veneno, donde su ejército creció a través de los rangos hasta que la batalla final contra una Reina Araña de rango Despertado casi lo mata, con la enorme bestia inmovilizándolo bajo un caparazón destrozado antes de que Lilith emergiera como el as que había estado guardando. La Reina evolucionó dentro de un capullo de seda y maná de tres horas, emergiendo en una forma humana que portaba una espada y una calma inquietante, y la propia evolución de Fenrir transformó al lobo en una imponente bestia de las sombras cuyo aullido podía cambiar el rumbo de un combate. Con miles de Puntos de Evolución aún restantes, alimentó con otros mil a Lilith, y la princesa demonio se convirtió en un Archidemonio con una habilidad llamada Pesadilla del Alma, aflojando su supresión lo justo para convertirla en una verdadera agente de la ruina. El sistema confirmó la terrible aritmética: la experiencia ganada fluía no solo hacia él sino a través del Vínculo a cada alma contratada, lo que significaba que su crecimiento era más lento que el de cualquier otro Despertado mientras que todo su ejército se aceleraba con cada paso. Hizo los cálculos y se rió, porque un genio solitario podía ser asesinado por cien espadas, pero cien almas que se negaban a morir eran un tipo de leyenda completamente diferente. De pie entre los cadáveres de una horda Morveth, Malrik sintió que el campo de batalla de su propio futuro se abría ante él, una legión que nunca se cansaba, nunca temía y ni una sola vez consideraba la retirada, y supo que el chico que alguna vez no había poseído nada ahora comandaba un ejército que lo seguiría más allá de las puertas de la muerte.

La prueba de promoción presentó cuatro puertas, y Malrik las leyó dos veces antes de elegir el camino reservado para los temerarios: llenar los cincuenta Contratos de Alma con almas de rango Despertado en dificultad Infierno. Siguieron días de caza despiadada, y cuando el sistema finalmente abrió el camino hacia el avance, la luz del templo inundó su cuerpo con un poder que hizo que el Arzobispo de Ashmoor se quedara boquiabierto de incredulidad, una promoción que añadió doscientos de Inteligencia y lo transformó en un monstruo de rango Despertado con rostro de noble. Llegó a Blackthorn para encontrar una fortaleza al borde de una pesadilla chillona, una oleada de Morveth a semanas de ahogar a cada pueblo de la región, y los soldados que habían esperado un destacamento de refuerzos en su lugar recibieron a un arrogante Portaestandarte que les dijo que él era los refuerzos. Malrik reconstruyó la defensa con una eficiencia nacida de la pura desesperación, luego llevó la guerra al enemigo al amparo del Sudario Negro, detonando una bomba de cadáveres dentro del campamento Morveth que destrozó la noche con un pilar de llama verde y dejó a cientos de la horda muertos sin un solo testigo. Cuando el comandante Morveth se levantó de su trono y estudió el bosque silencioso lleno de sus propios muertos, Malrik ya estaba a millas de distancia, un paso por delante de la represalia, porque la nueva alma envuelta alrededor de su muñeca izquierda llevaba la identidad del asesino que había enseñado a esta horda cada truco que conocían. El consejo de guerra en Blackthorn observó los resultados imposibles, la familia del Duque miró a través de espejos de adivinación desde su distante sala de observación, y Malrik comprendió que su nombre finalmente había llegado a los lugares donde las leyendas se medían por las fosas comunes que dejaban atrás. Sin embargo, incluso mientras la fortaleza vitoreaba y la horda se tambaleaba, sabía que esto era solo el acorde inicial, porque la verdadera oleada aún se estaba acumulando en el bosque profundo, y el comandante en su corazón acababa de enterarse de que el enemigo que vestía la piel de su asesino era mucho más peligroso que cualquier ejército al que se hubiera enfrentado jamás.