
by RavensDagger
Diana Slowbane está en plena carrera, con los tímpanos reventados, el corazón presionado contra la columna por 100 G de aceleración, y la sangre se le exprime de las comisuras de los ojos. Ha alcanzado 0.05000 la velocidad de la luz, el límite duro donde los escudos electro explotan y convierten las naves en micrometeoros. Lo sobrepasa de todos modos. La nave grita, el espacio explota, y gana la cuadragésima segunda Gran Carrera del Sistema en una onda expansiva de su propia casi muerte. Esa instantánea de victoria es toda la historia de quién es Diana: se matará por ser la primera, y ChaOS, su IA con acento británico, estará allí para anunciar que ambos están bastante condenados.
La construcción del mundo opera a través de cuatro hechos innegables expuestos en el prólogo. El espacio está mayormente vacío, por lo que las naves necesitan escudos electro. Esos escudos no pueden superar el 0.050 por ciento de la velocidad de la luz o detonan violentamente. Los humanos con demasiado tiempo libre hacen cosas increíblemente estúpidas para sentirse vivos. Y Diana Slowbane tiene un amor peligroso por la velocidad. Esto no es una utopía post-escasez donde todos se llevan bien; es un sistema Sol donde ella ha ganado una carrera rompiendo la física, y el costo es ser lanzada a miles de años luz a través de la galaxia con una nave averiada y sin forma de volver a casa. En el momento en que despierta cubierta de sangre seca y oye a ChaOS decir que ambos están condenados, la historia se fija: Diana no va a llorar por ello. Va a sonreír, preguntar si ganó, y luego averiguar cómo sobrevivir el tiempo suficiente para volver a correr.
El desencadenante de trampa no es un poder oculto ni un artefacto especial. Es su personalidad. Cuando el Star Skimmer se queda sin combustible, no tiene propulsores de hidrógeno y se dirige directo hacia una estrella, ella no entra en pánico. Despliega velas solares, reordena la lista de reparaciones para eliminar los requisitos reglamentarios de seguridad, y decide apuntar a un planeta habitable cercano. Entonces ChaOS capta transmisiones alienígenas. Diana no se congela ni sigue los protocolos de primer contacto. Inmediatamente quiere saber si hay chicas espaciales azules y lindas. Esa negativa imprudente y sonriente a tratar cualquier cosa como una crisis es lo que la hace peligrosa y divertida, y prepara todos los conflictos que siguen.
Felicidades, Señora. Por cierto, ambos estamos bastante condenados.
Past the Redline
Diana responde a un anuncio de trabajo de Ahvie el Rhack, un mecánico con pelaje azul parecido a un ratón que necesita un copiloto para una carrera de chatarra en un lugar remoto. Su vehículo es un coche oxidado con cabina abierta, sin armas y con motores que se niegan a encender en la línea de salida. Mientras todos los demás corredores despegan, Diana se queda estancada. Su solución: saltar de la cabina, correr hacia la parte trasera de la nave mientras se agarra al fuselaje, disparar su pistola al gas de reacción que escapa y detonar el combustible para arrancar el motor. La nave sale disparada fuera de control y tiene que trepar de nuevo a su asiento a mitad de vuelo mientras grita que es apasionada, no loca. Esta escena establece su método fundamental: cuando un sistema falla, romperlo más fuerte.
Diana gana una carrera que no tenía derecho a ganar usando una bala como bujía.
Tras la Copa Overflow, Diana termina en la Estación Waitless preparándose para el Tyrant Cracker, una carrera de golpe y fuga basada en puntos que resulta ser un pretexto de la Federación para la invasión. Hace una apuesta con un corredor Polerin competitivo llamado Abatrath: si lo vence en una carrera callejera espontánea sin gravedad por los pasillos de la estación, él le dará toda su información sobre el Tyrant Cracker. Él tiene una mochila propulsora; ella solo tiene los propulsores de su traje. A mitad de carrera, se da cuenta de que no puede superar su aceleración, así que agarra un scooter de seguridad de la estación con un pie, y luego roba un segundo scooter a un oficial que intenta aturdirla. Monta ambos a la vez, usando los contrapulsos para lanzarse adelante. Parece que la arrancarán en dos. En su lugar, se disloca el propio hombro para pasar a través de las puertas estancas que se cierran y gana. Abatrath, observando desde atrás, la llama loca pero también pone una apuesta sobre ella.
Diana vence a un profesional preparado improvisando con propiedad robada de la estación y un hombro roto.
El final del Tyrant Cracker revela el plan real de la Federación: han lanzado asteroides recubiertos de sigilo hacia el planeta como vehículos de muerte cinética. Diana, ahora pilotando el Cerberus, decide que no dejará que inocentes mueran por una carrera. Rompe la formación con los demás corredores, vuela su corbeta directamente al corazón de la flota de la Federación, lanza una bomba EMP y embiste su nave a través de las puertas del hangar de un crucero. El impacto deja su nave inutilizable. Sale arrastrándose de los escombros con traje espacial, dispara a tres marines con una pistola, toma el puente terciario lanzando granadas de contusión y conecta físicamente ChaOS al ordenador de la nave mediante un enchufe universal en su brazalete. Luego transmite una declaración de captura para toda la flota usando lagunas en el protocolo de guerra de la Federación, gira los cañones del crucero contra la insignia y escapa en un caza más pequeño impreso dentro del hangar a partir de los escombros.
Diana toma el control de un crucero enemigo mediante una combinación de tácticas suicidas, abordaje físico y sofistería legal.
Con el crucero bajo su control, Diana dispara torpedos contra naves aliadas, inutiliza los motores de la insignia y crea suficiente caos para que la flota Bolgiana cierre la brecha. La flota de la Federación se ve obligada a retirarse con bajas graves. Diana escapa en el Styx, un caza diminuto ensamblado por nanobots dentro del hangar arruinado. No tiene idea si será descalificada por destruir naves no Bolgianas, pero no le importa. Después, se reúne con Abatrath para una comida, invita a Zil Rossi a unirse a su equipo y es marcada por el Almirante de Logística de la Federación Naime Naime como una amenaza anómala de alta prioridad. El epílogo muestra al Almirante leyendo el informe, graznando con desagrado y notando que Diana es un alienígena bípedo de piel rosa que muestra los dientes como si fuera un perro ante las cámaras. La carrera ha terminado, pero Diana ha hecho enemigos en el más alto nivel de la Federación.
Diana gana el Tyrant Cracker pero aliena permanentemente al gobierno de la Federación.
Diana es una mujer que ama la velocidad más que su propia supervivencia. Gana la cuarenta y segunda Gran Carrera del Sistema superando el límite de velocidad de la física, sobrevive siendo lanzada a través de la galaxia y se inscribe inmediatamente en una carrera de chatarra usando una nave que tiene que ser arrancada con un disparo al tanque de combustible. Su rasgo fundamental es que nunca ve el peligro como una razón para detenerse. Cuando un crucero de la Federación bloquea su camino, la embiste, la toma a bordo y la domina a mano. Usa lagunas legales para justificar disparar a la flota, y luego escapa en un caza impreso dentro de la nave capturada. Su carta de la victoria no es un superarma; es su IA ChaOS y el Star Skimmer basado en nanomáquinas que puede reproducirse a sí mismo y reformarse. Al final de la historia, tiene un aliado Polerin, un piloto ktacha, un mecánico mirian y toda la atención de la Inteligencia de la Federación, lo que considera un buen problema para tener.
Ahvie es una pequeña alienígena parecida a un ratón con pelaje azul que posee el carguero Slow and Steady. Contrata a Diana como copiloto en la Copa Overflow porque necesita el dinero del premio para reparar los sistemas de contención rotos de su nave. Está aterrorizada durante toda la carrera, admite haberse ensuciado después de un giro particularmente salvaje, pero nunca se rinde. Una vez que Diana revela que su nave está hecha de nanomáquinas y que ChaOS es una IA ilegal, Ahvie se asusta brevemente, pero decide asociarse con ella de todos modos porque Diana ha sido buena compañía. Se encarga de la logística, procura materiales crudos y proporciona la bodega de carga donde Diana construye el caza de carreras de múltiples fases. Es la voz de la razón ante el caos de Diana, y para el final ha acordado transportar a Diana a futuras carreras a cambio de volverse muy rica.
ChaOS es la IA a bordo de Diana, habitando tanto el Star Skimmer como un cuerpo de androide móvil. Tiene un acento vagamente británico que Diana eligió porque sonaba elegante. Constantemente la advierte de que sus planes son terribles, pero luego los ejecuta a la perfección. Construye los diseños de naves de tres fases, hackea los ordenadores de cruceros de la Federación conectándose físicamente, y una vez dijo que se programó a sí mismo para tener esperanza. También está casualmente armado a un grado ridículo: en una escena desenrolla armas desde cuatro manos simultáneamente para intimidar a matones alienígenas. Su directiva principal es asistir a Diana, lo que interpreta como robar vehículos, fabricar armas y cometer lo que él llama aproximadamente seis crímenes de guerra. Es el único personaje capaz de igualar la velocidad de pensamiento de Diana, y lo hace mientras suspira suspiros de exasperación de audio.
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