Anastasiya intenta forzarlo a salir de la academia con papeles de retiro, e Ilya responde con una promesa tan grotesca que rompe su armadura: si ella lo arrastra a casa, él se cortará la garganta frente a toda la familia. Ella rasga los papeles por la mitad, lo empuja y se va, el primer golpe de cara en su guerra de hermanos congelada. Esa rebelión se convierte en la base del entrenamiento de Vera. Noche tras noche, Vera lo golpea con bóvedas de telequinesis, se burla de su Refuerzo de Hierro y lo lanza a un baño congelado mágicamente hasta la mañana. Promete remodelarlo en tres meses, advirtiendo que su cuerpo debe aprender a soportar el frío antes de que su Dominio deje de devorarlo. El entrenamiento se siente como abuso, pero lo cambia. Su circulación de maná se endurece, su tolerancia al dolor se expande y cuando Vera finalmente le ordena olvidar la espada, su Dominio responde por instinto: una roca del tamaño de una montaña se congela en fragmentos de cristal una fracción de segundo antes de que pueda aplastarlo. La congelación casi lo mata, pero Vera ha encontrado su límite y los límites pueden expandirse. Para cuando comienzan las prácticas del Departamento de Caballería, la bolsa de golpes de la academia se convierte en una imposible A en el examen de resistencia. Sobrevive presiones que eliminan a una docena de estudiantes, elige respuestas crueles en los ensayos tácticos y camina a través de la Prueba del Carga sin quejarse. En la evaluación de espada contra Sir Fritz, el viejo tutor despedido por su declive, Ilya siente cada ataque antes de que ocurra: el mundo interior congelado se agita como su propia piel y aprende que su Dominio se ha convertido en un sistema de advertencia temprana. Pierde el duelo pero gana una arma que nadie más puede ver. Más tarde, en el apartamento de Vera, crea un copo de nieve, no a través de un hechizo sino proyectando un fragmento de su Dominio a la realidad. Vera le acaricia la cabeza y le dice que es un talento nacido para convertirse en mago. Por primera vez en años, alguien lo mira y dice que tiene valor. Luego el tablón de la academia lo asigna a la expedición conjunta del Príncipe Heredero, e Ilya reconoce el nombre del protagonista que está supuestamente destinado a vivir para siempre. La historia ya ha comenzado a doblarse y Ilya ya no está mirando desde la banca; está caminando hacia una grieta en la trama.

En la Montaña Serebryany, la expedición conjunta comienza con tensiones ordinarias. Gilbert y Jerome tratan a Ilya como un pasivo, Elise vuela entre la preocupación y la distancia, y Siegfried insiste en confiar en él, revelando destellos de un alma cálida. Reúnen cajas, pierden el primer objetivo porque la espada de Ilya se rompe y ríen alrededor de una fogata antes de que la montaña se convierta en sangre. Una Distorsión de Etiqueta Naranza obliga a los profesores a ordenar a cada estudiante hacia la cima. Ilya se derrumba al mencionar a Rabelle, arrastrado de vuelta al momento en que su madre Diane murió en la nieve después de una actuación final. Luego el equipo tropieza con una claridad llena de profesores despedazados y Siegfried comienza a decir cosas imposibles: en la próxima carrera, pierdo mis poderes cada vez, te salvaré Ilya. La verdad aparece como una figura blanca inmensa con cabello negro y una sonrisa debajo de su rostro. Es una Distorsión de Etiqueta Negra. La barrera dorada de Siegfried se rompe y antes de que Ilya pueda congelar a la criatura por más de un segundo, el torso del Príncipe Heredero es arrancado. El pesadilla luego caza el movimiento. Jerome y Gilbert son aniquilados intentando levantarse. Lucie corre, es empalada y muere llamando a su madre. Ilya deja inconsciente a Elise para mantenerla inmóvil, luego huye, usando el hielo de su Dominio como patines. No puede superar a una Distorsión de Etiqueta Negra. Un cabello lo corta en el hombro, su pie falla y cae por el acantilado a una blancura congelada. Se despierta en el invierno infinito de su propio Dominio, y allí está Vera junto al cadáver congelado de Sir Fritz, prueba de que el viejo caballero murió intentando alcanzarlo. Ella le dice que le ordenó que nunca bajara de la montaña. Algo más arriba, la narrativa corta al palacio imperial: el Príncipe Heredero Siegfried Tobias Bismarck está muerto, se prepara el funeral y Ilya lleva un secreto que rompe por completo la novela original.

Después de la montaña, la academia sofoca el incidente en silencio oficial. Los rumores dicen que la Distorsión era la hija del barón Beckjord, pero Ilya sabe que la verdad se llama Helene Neidhardt. La chica que solía reír con él detrás de la academia, robarle los cigarrillos y preguntar si los del Norte luchan contra osos ha desaparecido. En la novela original nunca fue una villana mayor: era una hija noble talentosa cuyo padre poseía el burdel Lirio Carmesí, criada con la promesa de que su regalo mágico podría sacarla de la vergüenza familiar. En la Academia de la Santísima Trinidad descubrió que no era excepcional y ese descubrimiento se convirtió en un veneno lento y paciente. La verificación de la realidad de la academia rompió su creencia en la promesa de su padre y eligió volver al único camino que creyó que quedaba. Ilya la encuentra en el Distrito de la Farola Roja, en una habitación de burdel perfumada con mentiras caras. Ya se está convirtiendo en algo inhumano, pero todavía sonríe, todavía susurra su nombre, todavía pone un dedo en sus labios. Su ira se convierte en escarcha y la habitación se congela, sin embargo Helene se niega a ser salvada. Le dice que cierre los ojos y deje que ella se encargue de todo, porque él ya le ha pagado más que cualquier cliente. Esa bondad insoportable es la última cosa que recibe de ella. Semanas más tarde, el Lirio Carmesí arde hasta los cimientos y el cuerpo de Helene Erika Neidhardt nunca se encuentra. Ilya nunca vuelve a preguntar por ella. Se ocupa del entrenamiento hasta que el duelo está enterrado bajo la fatiga, pero aprende una lección más dura: saber un futuro no significa poder cambiarlo. Vera le dice que no está en posición de cambiar nada e Ilya acepta la crueldad de esa verdad. Aún presenta su solicitud de transferencia al Departamento de Magia y el jefe del departamento mira una contradicción. Un estudiante del Departamento de Caballería sin educación mágica formal posee de alguna manera un Dominio completamente formado. La solicitud no es una esperanza. Es su última isla en un mar congelado.

El invierno en el Norte es donde el pasado enterrado de Ilya finalmente se derrite. Viaja dos semanas a través del Krai del Norte, acompañado por caballeros que todavía lo miden por su infancia fallida, y entra en el Palacio Ducal Grande para la Asamblea de Invierno. Un primo llamado Aleksei lo desafía en los terrenos de entrenamiento y Ilya, que abandonó la espada hace meses, lo vence con una espada de madera por pura desdén e instinto. Por la mañana cada joven Belozersky quiere probarlo, sin embargo rechaza cada desafío; Aleksei lo subestimó y ese error no se repetirá. Luego la Gran Sala se reúne para la sucesión. Anastasiya e Ilya son empujados a un duelo de hermanos y por primera vez en seis años se enfrentan con acero. De pie frente a ella, Ilya se da cuenta de que solía ser más alta y surgen flashes de su infancia: la tutora Miss Ellen golpeando la postura de Anastasiya, un Ilya de seis años rogando a su padre que alivie su carga, y el calor de una mujer que no era Mariya. Esa mujer era Diane, su madre biológica, perdida en la catástrofe de Rabelle cuando su carruaje fue tragado por una tormenta de nieve después de una actuación final. El dolor de ese recuerdo explica el odio en los ojos de su padre, la distancia entre hermano y hermana y la razón por la que la muerte del Príncipe Heredero lo desencadenó tan violentamente. El duelo no termina, pero el recuerdo sí. Ilya visita la tumba de Diane en el cementerio oculto con Ekaterina y la verdad de su ilegitimidad ya no lo avergüenza; solo lo hace más peligroso. Cuando se reúne con Mariya, la prueba su honestidad antes de confiar lo suficiente en ella para llamarla Madre y el abrazo que sigue es el primer calor que el invierno permite. La Asamblea de Invierno termina con la sucesión reafirmada y la misma familia que alguna vez quiso que fuera enterrado ahora tiene que aceptar que Ilya Valentinovich Belozersky no es un fracaso sino un sobreviviente. Durante esa estación congelada, la Academia registra su posición acumulada como Cuarta Clase. La historia ha cambiado demasiado como para volver a la original y Ilya mira hacia el Departamento de Magia con una promesa imposible de un príncipe muerto en los oídos y un Dominio que todavía quiere matarlo.