Holden llega a las masivas puertas de hierro de la Academia Vanguardia solo para enfrentarse a la burla pública inmediata de Cormac Ashwell, un heredero adinerado vestido con equipamiento de entrenamiento bordado en oro que desprecia al joven de los bajos fondos como un sirviente harapiento destinado al triturador de carne de las líneas del frente. Dentro del arena de combate, el examinador de ojos fríos declara que la prueba es una supervivencia simple contra un enorme Cerdo Sangriento de Rango 1, pero Holden utiliza su sistema recién despertado para multiplicar sus ejercicios de respiración básicos diez veces, rompiendo instantáneamente sus límites físicos para romper el límite y convertirse en un luchador genuino de Rango 1, 1 Estrella antes de que la batalla comience. Frente a la bestia cargando, Holden adopta la postura de espada Copiada Cuchilla de Hierro, su sistema nervioso adaptándose a los ángulos de parada a nivel celular mientras elimina a la bestia con facilidad en solo cuarenta y siete segundos, silenciando instantáneamente a Cormac y a la multitud de espectadores atónitos. La prueba se escala en una pesadilla brutal cuando el examinador suelta nueve Perros Salvajes para empujarlo a sus límites absolutos, pero Holden utiliza su técnica de movimiento de nivel maestro para eliminar sistemáticamente el grupo, acumulando suficientes puntos de eliminación para actualizar su multiplicador del sistema a cien veces. Justo cuando los espectadores adinerados lo acusan de usar trucos baratos y armas encantadas, una falla mecánica o sabotaje deliberado desencadena la liberación de un aterrador Jaguar Sombra de Rango 5, una bestia capaz de masacrar instantáneamente a los reclutas sin rango con sus movimientos casi invisibles. Con su mente procesando datos de combate a cien veces su velocidad normal, Holden lee los cambios musculares del depredador, prediciendo sus cargas letales y ejecutando un contraataque perfecto directamente a través de su ojo descubierto para reclamar un cofre legendario grabado en plata, pero el cierre repentino de la puerta del arena y la mirada calculadora del instructor sénior en la caja VIP sugieren que esta prueba mortal fue solo el comienzo de una conspiración mucho más grande. Mientras el equipo médico corre hacia la jaula ensangrentada para evaluar su condición impecable, Holden se asegura silenciosamente sus recompensas, dándose cuenta de que su ascenso meteórico ya ha pintado un objetivo masivo en su espalda.

Después de asegurar el primer lugar en el tablero de resultados oficial y dejar al noble heredero prestigioso Draven Cayne en un estado de furia absoluta, Holden es recompensado con una finca privada en la altamente segura Zona Primal de la academia. Inmediatamente reubica a su hermana Maeve desde su apartamento en decadencia de los bajos fondos, proporcionándole un refugio seguro protegido por la seguridad élite de la academia. Dentro del rico entorno energético de su nuevo hogar, el sistema de Holden activa automáticamente la absorción pasiva a cien veces la velocidad de cultivo estándar, permitiéndole romper el límite y alcanzar el estado de Rango 1, 3 Estrellas mientras duerme. Ansioso por expandir sus capacidades de combate, visita el archivo de la academia y selecciona dos manuales altamente peligrosos: la Técnica de Movimiento Paso del Viento y la volátil Ignición de Asura, un arte de energía interna que ha paralizado o matado a casi todos los que la intentaron en los últimos sesenta años. Sin ser desalentado por las advertencias del viejo archivista Silas, Holden confía en su multiplicador de cien veces para dominar con seguridad las vías volátiles de la Ignición de Asura hasta la perfección, transformando el arte autodestructivo en una fuente confiable de poder explosivo. Para preparar su cuerpo para la inmensa tensión de sus técnicas, compra un manual básico de templado de médula de Titán y un frasco de sangre de oso en el mercado, logrando una tasa de extracción perfecta del cien por ciento con cero desperdicio de materiales. A medida que sus huesos y músculos se reconstruyen de adentro hacia afuera, su piel expulsa años de impurezas acumuladas en forma de un limo oscuro, desencadenando otro rompimiento rápido al estado de Rango 1, 4 Estrellas y desbloqueando un cofre de plata que contiene una poderosa Espada Forjada por Estrellas de Rango 2. Con su base física completamente reconstruida y una legendaria arma asegurada en su inventario del sistema, Holden se prepara para enfrentar las evaluaciones mensuales venideras, sabiendo que sus enemigos ya se están reuniendo en las sombras.

Con las evaluaciones mensuales obligatorias acercándose rápidamente, Holden aprende que la salida de fuerza demostrada se correlaciona directamente con las asignaciones de créditos mensuales, que necesita desesperadamente para comprar escudos de protección caros para Maeve. Poniendo un pie en la plataforma de prueba ante una concurrida sala de estudiantes de secundaria escépticos, Holden canaliza el poder completo de la Ignición de Asura y el marco final de Cuchilla de Hierro, entregando un devastador golpe desarmado que fractura el monolito de prueba y hace que la pantalla pública muestre un mensaje de error. Mientras la multitud ríe de su aparente fracaso, la terminal privada del proctor revela una salida de fuerza chocante equivalente a un luchador de ocho estrellas, asegurando a Holden una gran distribución privada de cincuenta mil Créditos Vanguardia. Armado con su nueva riqueza, Holden es emboscado en un pasillo estrecho por los matones contratados de Draven Cayne, que exigen sus créditos como un impuesto de chabolas. Utilizando su técnica de movimiento Paso del Viento definitiva, Holden se mueve más rápido de lo que el ojo puede seguir, derribando sistemáticamente a los atacantes en segundos con golpes nerviosos precisos y ganando una cantidad sustancial de puntos de eliminación. La confrontación se escala cuando un poderoso bruiser de siete estrellas equipado con caros guanteletes de choque de Rango 2 emerge de las sombras, confiado de que su rango de cultivo superior aplastará fácilmente al estudiante de primer año. A pesar de sufrir shocks eléctricos entumecedores que paralizan temporalmente su lado izquierdo, Holden utiliza su multiplicador cognitivo de cien veces para analizar las fallas estructurales en los guanteletes del bruiser, esperando el momento perfecto para golpear. Con Lyra Vael observando desde la pared del patio y preparándose para intervenir, Holden sorprende a todos al invocar su Espada Forjada por Estrellas desde la nada, activando las llamas carmesíes de la Ignición de Asura y rompiendo el guantelete derecho en una explosión de energía masiva que envía al bruiser cayendo al suelo, dejando a sus enemigos darse cuenta de que han subestimado enormemente al prodigio nacido en los bajos fondos. Mientras el luchador derrotado mira con incredulidad su equipo arruinado, Holden recoge calmadamente un raro cofre de plata del sistema, dejando un mensaje claro para Draven de que cualquier intento futuro en su vida será recibido con destrucción rápida y absoluta.

Determinado a actualizar su multiplicador del sistema antes de la peligrosa misión de supervivencia de tres días en las Ruinas del Rey Cenizo, Holden se escapa a la Extensión Verde restringida a medianoche para cazar bestias de alto nivel. Masacra sistemáticamente manadas de Lobos de Colmillo, Cangrejos de Caparazón de Hierro y una mortal Carraca Sombra, acumulando rápidamente los puntos de eliminación necesarios mientras permanece completamente indetectado por las patrullas nocturnas de la academia. Cuando una enorme Mantis Espina Venenosa de Rango 1, 9 estrellas salta de la oscuridad, Holden utiliza su Paso del Viento definitivo para dejar una imagen fantasma perfecta, deslizándose detrás de la bestia para decapitarla en un solo golpe y finalmente cruzar el umbral de mil puntos de eliminación. Inmediatamente activa la actualización del sistema, desbloqueando un multiplicador estremecedor de mil veces y un potenciador pasivo que duplica permanentemente todas las ganancias futuras de puntos de eliminación. La repentina expansión de su poder de procesamiento mental ralentiza el mundo a un arrastre, permitiéndole percibir el flujo microscópico de energía ambiental y reconstruir toda su técnica de espada a un nivel trascendente con un solo swing de práctica. El silencio se rompe cuando un colosal Wyvern de Espalda de Hierro de Rango 2 choca en la claridad, sus escamas metálicas impermeables a las armas estándar y su presencia aterroriza a un espía oculto enviado por Draven Cayne. Encendiendo su energía de Asura en un aura carmesí perfecta e inquebrantable, Holden se da directamente en la carga letal del wyvern, ejecutando un corte trascendente impecable que corta a través de las escamas de hierro impenetrables para reclamar un cofre legendario de oro que contiene un Elixir de Vena de Éter de Rango 3. Dando un paso atrás a través de las puertas de la academia mientras el sol de la mañana comienza a subir, Holden se une a sus compañeros de equipo desprevenidos, su verdadera fuerza perfectamente oculta bajo un exterior ordinario mientras se prepara para convertir la prueba de supervivencia venidera en su propio campo de caza.