Durante su entrenamiento inicial, Li Wei conceptualiza el maná como arena suelta y el poder espiritual como el agua que la une, dándose cuenta de que un lanzamiento de conjuros estable requiere una inmensa fortaleza mental. Tras semanas de pulir su meditación hasta el nivel competente, Li Wei finalmente lanza su primera Pequeña bola de fuego con éxito, proyectando una esfera de llama del tamaño de un puño que derrite una gran zona de nieve fuera de los dormitorios. Esta demostración de poder bruto llama la atención de Reina, una prodigio de los caballeros de dieisiete años del noble Clan del Escudo Dorado que posee el rasgo de Defensa absoluta. Durante un fastuoso banquete en la Mansión del Escudo Dorado, Reina desafía a Li Wei a un duelo, ansiosa por probar su defensa contra un lanzador de conjuros. Li Wei acepta a regañadientes, desatando una Pequeña bola de fuego que explota contra su escudo redondo. Aunque Reina sale ilesa gracias a su espíritu de lucha dorado, el impacto agrieta su escudo, demostrando la fuerza destructiva de su magia. Impresionada, Reina cumple su apuesta robando a escondidas un libro de magia prohibida poco común de su maestro. Li Wei utiliza su poder espiritual para memorizar todo el Modelo Mágico del hechizo Armadura invisible de una sola lectura, saltándose el costo de aprendizaje habitual de cien monedas de oro. El hechizo le proporciona una defensa ceñida al cuerpo que dura días sin colapsar, actuando como un escudo mágico que absorbe los impactos cinéticos, como cuando golpea con el puño su escritorio de madera sin sentir ningún dolor. Sin embargo, esta repentina adquisición de poder defensivo se ve rápidamente eclipsada por un oscuro rumor: un equipo de escolta de grano ha desaparecido misteriosamente sin dejar rastro en los caminos nevados fuera de la ciudad, dejando atrás únicamente carruajes vacíos.

Cuando Reina huye al peligroso Bosque de Arce para buscar a su amiga desaparecida Susan, Li Wei se da cuenta de que el cálido libro de magia que dejó en sus manos es una bomba de tiempo. A regañadientes, sigue sus huellas en la nieve y llega justo a tiempo para encontrarla asediada por dos salvajes hombres bestia. Escondiéndose detrás de un árbol, Li Wei desata una Pequeña bola de fuego en el momento perfecto, volándole el brazo a uno de los hombres bestia y haciendo que el otro huya aterrorizado. Reina revela que el equipo de guardia desaparecido no dejó huellas en la nieve, un detalle que permite a Li Wei deducir que se escondieron voluntariamente dentro de los mismos carruajes que los magos escoltaron de regreso a la ciudad. Antes de que puedan indagar más, Orn Kote, el legendario Gran Caballero de Rango Cuatro, surge de las sombras. Orn revela que los ha estado siguiendo todo el tiempo y le advierte fríamente a Li Wei que la gente lista no vive mucho tiempo. Le exige a Li Wei que devuelva el libro de magia una vez memorizado y que mantenga la boca cerrada sobre la conspiración. Al regresar a la ciudad, Reina envía a su sirviente para entregarle un frasco de Poción mágica de nivel básico de color rojo pálido como pago por su silencio y ayuda. Esta poción acelera su cultivo a tres veces su velocidad normal, lo que le permite llevar su Método de meditación básica al nivel de Gran Éxito. Este avance expande su percepción elemental, permitiéndole sentir un caleidoscopio de colores en el aire, incluidos los elementos de viento, luz e hielo. Comienza a usar Piedras de cristal de viento compradas en la Asociación Comercial de la Cuenca del Tesoro para diversificar aún más su reserva de maná, preparándose para las duras realidades del combate mágico. Sin embargo, las escalofriantes palabras del Gran Caballero perduran, recordándole que Ciudad Arce es un nido de conspiraciones donde debe fortalecerse para sobrevivir, especialmente con los próximos exámenes de aprendices a la vuelta de la esquina.

La evaluación anual de aprendices se ve interrumpida cuando Allen, un Mago de Rango Tres de Ciudad Noche Extrema, llega para desafiar a la Torre de Magos de Ciudad Arce. El aprendiz de Allen, Lair, es un Mago del anillo que utiliza la Red Mágica para omitir la construcción de hechizos, lanzándolos en tan solo cinco segundos. Lair derrota sistemáticamente a todos los aprendices de Ciudad Arce, incluido Doug, el mejor clasificado, dejando al Mago Aier al borde de la humillación total y enfrentando una reducción del diez por ciento en los recursos de la torre. Para proteger sus propios beneficios futuros, Li Wei entra en la barrera de combate. Lair desata burlonamente una ráfaga de bolas de fuego, esperando una victoria instantánea. Sin embargo, la Armadura invisible de nivel Maestro de Li Wei absorbe cuatro explosiones consecutivas, conmocionando a toda la audiencia. Aprovechando su oportunidad, Li Wei dispara sus propias bolas de fuego amplificadas, destrozando el escudo de Lair y sacándolo de la arena de combate. Cuando el polvo se asienta, Li Wei prueba su fuerza de maná en la estela mágica, registrando una asombrosa puntuación de 222. Esta puntuación lo eleva oficialmente al rango de Aprendiz de Mago, otorgándole acceso a la biblioteca restringida de la torre y al codiciado Método de meditación de cristal. Para prepararse para el conflicto que se avecina, Li Wei utiliza sus puntos de contribución recién adquiridos para comprar una poción mágica de nivel básico a Gu Ze, continuando con su implacable entrenamiento. Se da cuenta de que los magos tradicionales son muy superiores a los magos del anillo a largo plazo porque conservan la capacidad de deconstruir y crear modelos mágicos, lo que históricamente les valió el título de Dioses Magos. Armado con este conocimiento, se niega a depender de la Red Mágica, optando en su lugar por dominar los principios fundamentales del lanzamiento de conjuros. Pero a medida que suenan los cuernos de guerra y la ciudad se prepara para un enfrentamiento masivo contra la legión de hombres bestia, Li Wei se encuentra asignado a un escuadrón de combate, lo que lo empuja a un letal teatro de guerra.

Al estallar la guerra, Li Wei es desplegado en el frente en Ciudad Arena Fría. Para aumentar rápidamente su poder de combate, se arriesga a usar la habilidad prohibida del Gran viaje onírico, adentrándose en el surrealista Río de los Sueños para cazar Pesadillas y cosechar sus núcleos. Durante una batalla desesperada dentro de un paisaje onírico en colapso, Li Wei mata a una Pesadilla con cabeza de cerdo de Rango Dos, lo que desencadena un avance monumental. Experimenta un raro Despertar dual, obteniendo el rasgo Cuerpo elemental de fuego, que duplica su poder mágico de fuego y reduce a la mitad su tiempo de lanzamiento, junto con el rasgo Control de maná, que mejora drásticamente su dominio espiritual sobre sus hechizos. Este despertar dual le permite moldear bolas de fuego en formas complejas, como un pequeño pájaro de fuego que puede cargarse hasta diez veces su capacidad normal, llevando sus hechizos de rango cero al límite absoluto de la destrucción. Al absorber los fragmentos de memoria de magos caídos en sus sueños, reconstruye magistralmente la Habilidad de control de objetos, lo que le permite levitar objetos pesados y volar a altas velocidades. También adquiere un Códice de la Red Mágica, lo que le permite lanzar hechizos avanzados como la Habilidad de bola de fuego de Rango Uno sin levantar sospechas sobre su rápido progreso. Durante sus excursiones oníricas, se encuentra con Lilia, una asesina con un pasado oscuro que alberga una personalidad dividida llamada Lilith, y la ayuda a sortear las peligrosas intrigas de la élite de la ciudad. También entra en el Segundo Mundo de los Sueños, de pie sobre las aguas poco profundas del Río de los Sueños bajo un cielo de ciento ochenta estrellas multicolores, donde interactúa con los Sonámbulos de la Asociación del Dios Errante. Al comerciar recursos y absorber cristales de alma, extiende su percepción espiritual a catorce metros, asegurándose de estar siempre un paso por delante de sus enemigos. A medida que el polvo de la guerra contra los hombres bestia se asienta y se revela la verdadera magnitud de la traición del Señor de la Ciudad, impulsada por el lucro, Li Wei se mantiene preparado para enfrentar cualquier peligro que surja de las sombras.