Xing, el niño recluta, se ve ascendido a coronel del 11.º Regimiento por el mismísimo Señor del Fuego Ozai. Este ascenso no es una simple recompensa; es un movimiento calculado por un pragmático Señor del Fuego que reconoce un arma poderosa a pesar del origen humilde de Xing y su asunción «ilegal» del mando. La escena rebosa tensión mientras Xing, ocultando a duras penas su amargura hacia la incompetencia que causó tantas pérdidas, responde con brusquedad a las preguntas de Ozai. Sus «tíos» —los coroneles Dao, Koda y Sho— forman un triángulo protector a su alrededor, desviando los susurros de la corte y demostrando la profunda lealtad que inspira en el ejército. Esta red de apoyo, forjada en la adversidad compartida, es el escudo inmediato de Xing contra la despiadada política de la capital. Sin embargo, la princesa Azula, una perspicaz fuerza de la naturaleza por derecho propio, observa desde las sombras, y su sorpresa inicial da paso rápidamente a una mueca calculadora. Ve a través de la fachada humilde de Xing, notando la «determinación de hierro» en sus ojos, y lo marca para una «investigación». El recién nombrado coronel ha ganado poder, pero también la peligrosa atención de la princesa más formidable de la Nación del Fuego.

Xing no pierde el tiempo y usa su nuevo rango para reconstruir su diezmado 11.º Regimiento con oficiales de confianza como Ren, Mozi y Kai. Sus verdaderas intenciones —una mezcla de lealtad despiadada y brillantez estratégica— se muestran de inmediato en una escalofriante incursión nocturna en las tierras del duque Cho. Esto no es un mero castigo; es un acto de venganza brutal y metódico, en el que Xing supervisa personalmente la prolongada tortura y ejecución del duque por su papel en la idiotez de Shiluo y la muerte de «sus hermanos y hermanas». La escena es un golpe directo al estómago, que revela la profundidad de la devoción de Xing hacia su regimiento y su disposición a cometer actos atroces por ellos. La princesa Azula, lejos de horrorizarse, confronta a Xing y aplaude sus acciones, reconociendo el valor estratégico de eliminar la corrupción y enviar un mensaje a los nobles sin escrúpulos. Luego lo desafía a un combate de práctica, supuestamente para poner a prueba su competencia. Xing se contiene al principio, pero la burla de Azula sobre reemplazarlo desata sus verdaderas y devastadoras «llamas blancas» y su estilo único de combate cuerpo a cuerpo, culminando en un «Aliento Atómico» que arrasa con el campo de entrenamiento. Conmocionada pero profundamente impresionada, Azula le otorga su patrocinio real, consolidando su posición y despertando el interés calculador del Señor del Fuego por «vincular a este coronel plebeyo con la familia real». Xing ha asegurado aliados poderosos, pero a costa de quedar indisolublemente ligado a la ambición de Azula.

La visión estratégica de Xing se expande más allá de la conquista de la Nación del Fuego. Se reúne en secreto con el príncipe Iroh, quien, al reconocer la conexión de Lidai con el Loto Blanco, le ofrece una sutil guía. La furia reprimida de Xing ante los «juegos mezquinos» de la corte es evidente, lo que insinúa una agenda personal más profunda. Durante su visita a la Isla de Kyoshi, advierte a Suki sobre el regreso del Avatar y la persecución de Zuko y, sorprendentemente, ofrece futuras «negociaciones de empleo» a las Guerreras Kyoshi, mostrando una estrategia a largo plazo para asegurar aliados fuera de la Nación del Fuego. Su movimiento más audaz llega con su plan para «blindarse contra el Avatar»: siguiendo una pista del rey Bumi, encuentra la guarida de un dragón muerto, descubre huevos de dragón intactos y utiliza su canalización de chi única para revivir a dos de ellos. Esta revelación de su poder espiritual es seguida inmediatamente por un atrevido enfrentamiento con el mismísimo rey Bumi, donde el «Aliento Atómico» de Xing empata con el Rey Loco, lo que lleva a una alianza secreta y a la «rendición» de Omashu por parte de Bumi. De vuelta en la capital, Xing ejecuta un engaño brillante: le presenta a Ozai huevos de dragón falsos, que el Señor del Fuego «destruye» para reclamar el título de «asesino de dragones». Ozai, ajeno a la verdad, asciende a Xing a «Primer Campeón Real» y le concede un favor: el derecho a reclamar cualquier estado del Reino de la Tierra que conquiste personalmente. Luego le revela los verdaderos bebés dragón a Azula, junto con la brutal honestidad de Xing sobre la monstruosa crianza de Ozai. Este golpe emocional destroza la compostura de Azula, forjando una conexión profunda y vulnerable entre ellos, y preparando el escenario para su futuro entrelazado.

La costosa invasión del almirante Zhao a la Tribu del Agua del Norte se avecina, un gran esfuerzo en busca de gloria que Azula desprecia por su inutilidad. Mientras tanto, Zuko, «presunto muerto» tras el ataque de Zhao a su barco, se recupera en secreto bajo el cuidado de Iroh, impulsado por la desesperada necesidad de recuperar su honor capturando al Avatar. Xing, anticipando el desastroso plan de Zhao de matar a los espíritus de la Luna y el Océano, se infiltra como polizón en la compañía del coronel Hwa, actuando en contra de las órdenes de la Nación del Fuego para intervenir. En el Templo del Aire del Norte, Xing revela otra faceta de su poder único: usando su canalización de chi, cura milagrosamente las piernas paralizadas de Teo, una peligrosa aplicación de sus habilidades «tocadas por los espíritus». Este acto de compasión, sumado a su oferta de ayuda a los refugiados, muestra su complejidad moral. De vuelta en la capital, Azula, ahora Ministra Colonial, navega despiadadamente por la política de la corte, construyendo una facción leal e implementando políticas que socavan sutilmente a sus rivales mientras benefician a las colonias. Las presiones combinadas del destierro de Zuko, la invasión y las crudas revelaciones de Xing sobre la crianza de Ozai obligan a Azula a enfrentarse a su propia represión emocional. Se derrumba, encontrando consuelo y comprensión genuinos en los brazos de Xing, quitándose finalmente la máscara y aceptando su afectuoso «mi princesa». Los bebés dragón consolidan aún más su vínculo, y uno de ellos elige a Azula como compañera. Este período marca el profundo despertar emocional y político de Azula, entrelazando su destino con los planes secretos de Xing y el destino de los dragones.