La vida mundana de Li Yuan se hace añicos con el aviso de rotación de la guardia. Lo reclutan para la Guardia durante un mes, una asignación peligrosa patrullando las afueras infestadas de bestias demoníacas de la Cordillera Yuanheng. Esto no es solo un aumento de sueldo; es una sentencia de muerte para los cultivadores de bajo nivel con mala suerte, un hecho que el predecesor de Li Yuan aprendió de primera mano. Con solo doce días antes de que comience su rotación, Li Yuan enfrenta una elección drástica: arriesgar su vida por diez Piedras Espirituales, o encontrar una manera de avanzar a la Etapa Intermedia de Refinamiento de Qi (Cuarto Nivel de Refinamiento de Qi), lo que lo eximiría del reclutamiento. Su rasgo recién adquirido "Filtración de Qi Espiritual" ofrece un aumento del 30% en la velocidad de cultivación y eliminación de impurezas, pero no es suficiente para un avance en tan poco tiempo. Desesperado, revisa sus escasas pertenencias, encontrando solo una espada mágica astillada (no equipable) y un talismán de limpieza. El talismán de limpieza ofrece un rasgo "Cuerpo Limpio (Gris)", que, si se hace permanente aprendiendo la Habilidad de Limpieza, desbloquearía un segundo espacio de equipo. Esto desata una frenética sesión de estrategia: ¿debería equipar el talismán, aprender la habilidad y luego acumular rasgos para un avance, o concentrarse primero en hacer permanente la Filtración de Qi Espiritual? Elige lo segundo, priorizando su cultivación central, pero el reloj avanza y el peligro de la rotación de la guardia se cierne sobre él.

La cultivación implacable de Li Yuan, combinando el rasgo "Filtración de Qi Espiritual" con una "Píldora de Apertura de Meridianos" recién adquirida (equipada para "Aceleración de Ciclo (Blanco)"), acelera dramáticamente su progreso. También hace permanente "Cuerpo Prístino (Gris)" aprendiendo la Habilidad de Limpieza, desbloqueando un segundo espacio de equipo. Esto le permite equipar el manual "Habilidad del Toro de Hierro", obteniendo "Fortificación de Órganos Internos (Blanco)" y una infusión mental directa de la técnica. Los efectos combinados—Qi purificado, circulación acelerada, resiliencia de órganos y Qi Sangre mejorado del rasgo "Nutrición de Qi de los Cinco Granos (Blanco)" (hecho permanente al consumir Arroz de Jade Blanco)—resultan transformadores. Supera fácilmente el cuello de botella que paralizó a su predecesor, avanzando al Cuarto Nivel de Refinamiento de Qi. Este avance no solo lo exime de la rotación de la guardia, sino que también le otorga un ascenso a Subcapitán, con un nuevo Disco Detector de Espíritus (un rasgo de grado verde, "Expansión del Sentido Espiritual", pero actualmente no equipable debido a su valor y condición de permanencia). Su mayor poder y estatus se ponen a prueba de inmediato cuando lidera un equipo para cazar una Bestia Demoníaca de Grado Medio de Nivel Uno, a la que despacha con facilidad, demostrando la potente sinergia de sus rasgos acumulados. Este éxito consolida su confianza en el sistema y su capacidad para ascender rápidamente.

La nueva posición de Li Yuan como Subcapitán conlleva mayores responsabilidades y peligros, incluido patrullar las afueras cada vez más turbulentas del mercado. Descubre una sutil conspiración que involucra a Zhao Wu, un "cultivador errante" que espía secretamente las defensas del mercado, lo que provoca la apresurada retirada de Zhao Wu y confirma una amenaza más amplia para el bastión de la familia Wang. Simultáneamente, Li Yuan comienza un nuevo y muy poco convencional camino hacia el poder: el consumo de píldoras. Descubre las "Píldoras de Esencia Maligna", que, a pesar de sus peligrosos efectos secundarios, aumentan significativamente su velocidad de cultivación. Crucialmente, su rasgo "Fortificación de Órganos" mitiga el daño, y su "Filtración de Qi Espiritual" incluso purifica una parte del Qi Maligno. Esto le permite hacer permanente "Aceleración Circulatoria (Blanco)", liberando otro espacio de equipo. El Viejo Sol, el alquimista que creó las Píldoras de Esencia Maligna, reconoce la resiliencia única de Li Yuan y le ofrece un trato: recolectar hierbas raras de la naturaleza a cambio de Piedras Espirituales y píldoras adicionales. Esto abre una nueva vía para la adquisición de recursos, vinculando directamente sus deberes de patrulla con sus necesidades de cultivación, y sugiriendo misterios más profundos en torno a las crecientes amenazas del mercado.