La arena casi mata a Arn, pero la moneda de Vasilia le da una segunda vida. Se despierta en la camilla de un médico, descubre el brazalete reluciente que no puede quitarse y conoce a Ignius, el decadente lanista que necesita victorias. Ignius le dice que luche, que gane los juegos del solsticio y que tal vez así encuentre a un sanador para su lengua; si se niega, la administración imperial lo encadenará a una galera. Arn entiende el juego de inmediato. El contrato es solo tinta y planea romperlo, pero primero tiene que recuperar suficiente magia para sobrevivir. Entrena con Mahan, soporta los abusos del convicto Marcus y lo tumba de un puñetazo para marcar su territorio. El maestro de armas solo le da una espada de madera cuando Arn demuestra que sabe luchar. Cada día sin magia se siente como la ceguera, y la única cura es un cuerpo muriendo en la arena. El gancho es simple: Arn necesita matar, y Mahan no lo dejará entrar a la arena hasta que esté listo.

Arn finalmente tiene su primer combate en la arena, mata al gladiador oponente sin esperar clemencia y siente cómo la fuerza vital del hombre fluye hacia él. La energía robada hace que la semilla brote, pero también lo deja con náuseas y debilitado. Usa una oración falsa para obtener permiso para salir del ludus, encuentra el barrio tirio y conoce a Helgi, el maestro del saber. Helgi no puede reparar las runas arruinadas en la piel cicatrizada de Arn, pero puede crear fichas rúnicas. El precio lo fija un criminal llamado Magnus, y Arn se convierte en un sicario. Su primer trabajo es asesinar a tres hombres en una casa de los suburbios; resultan ser siervos fugitivos y un niño le ve la cara. Peor aún, el último hombre al que Arn le drena la vida se levanta más tarde como un muerto viviente errante. Domitian le habla a Arn sobre el monstruo de las calles, y Arn se da cuenta de que su atajo tiene un precio. Un rompehechizos llamado Atreus ya está haciendo preguntas, y el rastro conduce directo hacia él.

Arn restaura sus runas de fuerza, sutileza, rapidez y recuperación a través de las fichas de Helgi mientras trabaja para Magnus y luego para Aja. Mata a Vera, mata a Karl, se anticipa a la traición de Magnus y se apodera del negocio criminal. En los juegos del solsticio, se enfrenta a Cassian, el campeón anterior, y descubre que Cassian también domina la magia. Arn lo mata de todos modos y se convierte en campeón. El banquete de la victoria se celebra en la mansión de Salvius, el caballero mago que emboscó a Arn, le cortó la lengua y lo arrojó a los leones. En la pared de Salvius cuelgan la propia espada rúnica de Arn y la pluma de águila de su tribu. Salvius no lo reconoce, pero más tarde Arn trepa el muro, despierta a su enemigo y le entrega un desafío de duelo por escrito. Mata a Salvius con la espada robada y le talla el águila de sangre en la espalda. Luego irrumpe en el convento de Helena, mata a la hermana Joanna, quien abusaba de la monja, y se esconde hasta que Atreus encuentra su espada bajo la cama de Iris y lo captura.

Atreus interroga a Arn y se marcha a Archen. En el calabozo, Helena lo visita, se quita el velo y lo besa; un suave resplandor lo cura, restaurando incluso su lengua. Luego, Vasilia hace que arrastren a Arn a la Torre Arcana, recupera el brazalete de rastreo y revela que planeó su recuperación desde el principio para poder sacrificar un recipiente completamente cargado en la conjunción celestial. Arn finge tragarse la pócima para dormir, usa una aguja oculta para mantenerse despierto, le da un cabezazo y pronuncia sus primeras palabras: "Te sorprendería". La mata usando una runa de atracción para atraer la reja rota hacia su espalda, empalándola en su espada. Escapa, libera a los gladiadores, suelta a los leones de la arena y la destruye por completo con un terremoto. En el puerto, los fugitivos roban un barco de guerra, Helgi rompe la cadena con magia de tierra y, al fallar el ritual de la torre en la lejana Archen, la explosión descontrolada se propaga por Aquila y destruye la ciudad. La onda expansiva empuja el barco hacia el mar, y Arn, que no logró llegar a la cubierta, es arrastrado a bordo por Sigismund.